En su origen era una diosa que tenía su origen en la región de Frigia, aunque su culto se interpretó en la mitología griega y mas tarde en la romana.
Conocida como diosa de la fertilidad, simboliza la fuerzas de la naturaleza, la fertilidad y la maternidad universal. Personifica las fueras primordiales de la naturaleza y la fertilidad. Se asocia con el control y la integración de lo salvaje en el orden humano y representa tanto la generosidad como el poder destructivo de la Tierra. Como la Gran Madre, representa a la madre de todos los dioses y de todo lo viviente.
Se la representa con vestiduras frigias y con una corona en forma de muralla. Monta en un carro tirado por leones. También se la puede ver sentada en un trono, custodiado por leones. Porta las llaves que dan acceso a todas las riquezas
En Frigia, era venerada com una diosa de la Montaña, asociada a lugares altos y naturales, reflejando un vinculo con la tierra y la fertilidad. En Atenas (Grecia), la muestran como una diosa extranjera, exótica y mistérica. La evocan como protectora, asociándola a Rea, a Gaia o a Artemisa.
Debido a su naturaleza agrícola, era responsable de todos los aspectos de la vida entre los hombres. Era la señora de la naturaleza salvaje, curaba y causaba enfermedades, era la diosa de la fertilidad y la protectora en tiempos de guerra e incluso ofrecía la inmortalidad a sus seguidores.
Hay mitos que cuenta que Cibeles, se caso con Yason y engendró a Coribante o Coriban o que se unió a Olimpo y engendró a Alce
Sobre su figura circulan varias leyendas:
Mito frigio o Cibeles y Atis
Mientras Zeus dormía en el monte Didymun, cerca de Frigia, dejo su semilla en la tierra y de ella nació una criatura hermafrodita que fue castradas por los dioses. Fue la creación de la diosa Cibeles. De sus genitales nació un almendro, cuyo fruto se depositó en el vientre de la ninfa Nana. Ésta se quedó embarazada y al hijo que dio a luz, al que llamo Atis, lo abandonó en el monte. Cibeles al verlo, se enamoró de él. Lo adoptó como su amante y le exigió fidelidad. Sin embargo, se cruzó en su camino la ninfa Sagartis, y Cibeles en su furia, enloqueció a Atis, provocando que se castrara a si mismo. No sobrevivió a la castración y murió, quedando convertido en pino. Cibeles, arrepentida, pidió a Zeus que prorrogara la esencia de Atis, y éste, atendiendo a su súplica, lo resucitó como un dios menor vinculado a la vegetación y a la regeneración.
Cibeles y los curetes
Zeus, de recién nacido, fue escondido en una cueva cuidado por los curetes y por Cibeles, para poder sobrevivir, Cronos, devoraba a sus hijos al nacer. Cibeles, organizaba danzas estruendosas con cánticos y ritos con tambores, representados por los curetes, para que el llanto del bebé, no llegara a oídos de Cronos.
La piedra Pessinus
En el monte Ida, había una piedra negra, seguramente era de un meteorito, y que representaba a Cibeles. Cuando Roma estaba en guerra con Cartago, los romanos consultaron al oráculo por el desenlace de ésta. El oráculo les indicó que para ganar la guerra, debían llevar la piedra sagrada de Cibeles a Roma. Enviaron una delegación a buscarla y después de mucho negociar, pudieron recogerla y llevarla a Roma, al cabo de unos meses, ganaron a Cartago. Cibeles, se convirtió en la protectora del estado romano.
Leyenda de los leones
Hipodemes, que estaba enamorado de Atalanta, decidió participar, con la ayuda de los dioses, en la carrera de velocidad contra ella, para obtener su mano, carrera que ningún pretendiente había ganado, pues Atalanta era una mujer muy veloz. Durante la carrera Hipodemes, dejó caer unas manzanas de oro, que retrasaron a Atalanta, al pararse para recogerlas y de esta manera, Hipodemes, ganó la carrera y se caso con ella. Pasado un tiempo, los dos amantes, tuvieron relaciones, dentro de un templo dedicado a Cibeles. Ésta enfurecida, por el sacrilegio cometido, los castigó, transformándolos en leones y los condenó tirar de su carro por toda la eternidad, sin poder mirarse el uno al otro.