Término chino, que se refiere tanto a divinidades y sus espíritus, como a principios esenciales o seres que interactúan con los mortales. Relacionados con la energía y la conciencia, suelen representar espíritus (de ríos, montañas o estrellas, que son venerados como guardianes y protectores) o deidades menores. Encarnan aspectos de la naturaleza, emociones humanas y fenómenos cósmicos.
Shen no se refiere a un solo dios, sino una categoría de seres divinos o espíritus: puede referirse a espíritus guardianes de distintos lugares, como ríos, bosques o montañas. El dios del río Amarillo, Hebo, puede considerarse un shen, pues su función es cuidar y controlar el río.
También se consideran asociados a grandes deidades, como los Tres Puros (Sanging), que son:
– Yuanshi Tianzun (señor del principio primordial). Representa la creación del mundo
– Lingbao Tianzun (señor del terreno espiritual). Encargado del equilibrio de las leyes del cosmos.
– LingbaoTkanzun o Laozi (señor del camino y su virtud). Simboliza la enseñanza y guía espiritual.
Son espíritus que ayudan a los dioses creadores, como Nuwa (diosa madre que creó a los humanos) o Pangu (el ser que separó la tierra del cielo) y a Tian (el cielo)
Ayudan a interpretar la leyes del cielo en la tierra y trabajan junto al Emperador de Jade.