En la mitología babilonia y sumeria, dios del inframundo. Entidad oscura, que además de ser el guardián del lugar es el dios de los muertos, que reina junto con su consorte Ereshkigal. Hijo de Ninlil y Enlil
Es tan importante en este mundo que podría ser considerado el jefe de la policía secreta del inframundo. También considerado el dios de la pestilencia. Conocido también como una entidad maligna, uno de los demonios más fuertes del inframundo. También se le conocía en el ámbito de la guerra y la destrucción y tenia su oscuro séquito y su legión de seguidores.
Se le representa como una figura humana, aunque es conocido también bajo la apariencia del dios sumerio del Sol, Utu. En algún momento de la antigüedad, fue considerado como una fase del Sol, visto como otra presentaron del dios Utu. Se decía que su representación era el sol del mediodía, cuando su luz está en el lugar mas alto, también relacionado con el solsticio de verano, según los sumerios era presagio de malas condiciones para la siembra y los animales. En alguna versiones de le compara con un león o como una bestia con cabeza de león, o como un gallos de pelea, llamado Shaparru.
Era el encargado de llevar a los muertos a su último lugar de descanso. Los muertos, en su recorrido, habían de pasar por una especia de cueva, que se considerba la puerta abierta al infierno. Allí, los esperaba Nergal junto a Ereshkigal, los repartía hacia los diferentes lugares del inframundo, donde tendrían su última morada y pasarían el resto de la eternidad.
Su mito más conocido es el que relata su matrimonio con Ereshkigal y como llegó oa ser el rey del inframundo. Los dioses decidieron celebrar un banquete e invitaron a los dioses del inframundo, pero éstos no podían asistir, por no poder romper el equilibrio y decidieron enviar a Namtar como su representante. Al llegar a los cielos todos los dioses saludaron a éste, menso Nergal, que permaneció sentado. Para aplacar la ira de la diosa y para evitar que tomara represalias contra los dioses, por semejante ofensa, éstos obligaron a Nergal a acudir a la llamada de Ereshkigal, que su idea era matarlo, al inframundo.
Sobre el encuentro hay dos versiones, en una Ea dota a Nergal de poderes mágicos y cuando está frente ea Ereshkigal, la destrona y está a punto de matarla, cuando ésta le pide clemencia y se ofrece a casarse con él y compartir el reino del inframundo.
La otra relata, que Nergal antes de partir es advertido por Ea, sobre el modo de comportarse. Tiene que mostrar respeto ante Namtar, no debe tomar asiento, ni tomar comida o bebida de ningún alimento y le advierte en concreto, que no debe dar rienda suelta a sus apetitos sexuales, cuantos esté enfrente de la diosa que es muy bella..
Nergal hace caso de los consejos recibidos, al llegar se postra ante Namtar respetuosamente, no toma asiento y rechaza toda la comida y bebida que le ofrecen. Pero cuando está frente a Ereshkigal, que se presenta recienta salida del baño y envuelta en una túnica transparente, Nergal cede a sus instintos y pasa 6 días y 6 noches en su compañía. Pasado este tiempo, engaña a Namtar y regresa a los cielos.
Ereshkigal, se quedó muy turbada cuando vio que su amante se había marchado y envió a su mensajero con el fin de traerlo de vuelta. Alega su soledad y que no puede desempeñar sus funciones divinas. Aunque Ea intenta disimular la presencia de Nergal en los cielos, fracasa y éste regresa al inframundo. Ya delante de Ereshkigal, se acerca a ella y al tiempo que le sonríe la destrona y la abraza apasionadamente, A partir de entonces permanece junto a ella, se casan y juntos reinan en el inframundo.