Hija de Demeter (diosa de la agricultura y de las cosechas) y Zeus. Como hija de Demeter, Persefone, era la responsable de la germinación de las plantas, los frutos de los árboles y la maduración del cereal. Vivía con su madre y sus compañeras, las ninfas. Era una bellísima muchacha y muchos dioses se enamoraron de ella, pero su madre los rechazó a todos.
Un día mientras estaba con las ninfas recogiendo flores, Hades (dios del inframundo), que realizaba uno de sus viajes al mundo de los vivos, la vio y se enamoró de ella.. Tan obsesionado estaba que decidió raptarla. Aprovechando un momento en que se había quedado sola, se abrió una grieta en la tierra y Hades se la llevó en su carro, tirado por cuatro caballos negros, al inframundo, donde la convirtió en su esposa y su reina.
Demeter, desolada, vagó por el mundo, buscándola, y acababó por dejar abandonadas sus responsabilidades. A causa de esto la tierra se volvió infertil y hubo hambruna para todos los hombres.
Preguntó a Helios (el sol que todo lo veía) para ver si podía averiguar el paradero de Persefone; cuando se enteró de que estaba prisionera de Hades, se enfadó tanto, que prohibió a las cosechas crecer o dar frutos, hasta que su hija, estuviera de vuelta.
Zeus, acosado por los humanos que morían de hambre, tomó cartas en el asunto y envió a Hermes a negociar la vuelta de Persefone, Al final, consiguieron llegar a un acuerdo, con una condición que era que Persefone no comiera nada hasta que no hubiera salido de inframundo,
Hades, que no había contado nada a Persefone de la condición que había establecido, le ofreció unas semillas de granada para el camino que ella agradecida se las comió, violando así la condición impuesta. Al reencontrase con Demeter, se descubrió el engaño de Hades y Zeus volvió a negociar. Llegaron a un pacto: Persefone pasaría medio año con Hades y el otro medio con su madre.
Cuando Persefone estaba en el inframundo, Demeter estaba tan triste que no crecía ni florecía nada, en cambio en el medio año que pasaba con su madre, la tierra renacía y con ella las plantas y cosechas..