En la mitología china, bestia carnívora, muy fuerte, con gran cabeza y cuernos afilados, que habita bajo el mar, durante todo el año y sale, solamente, la noche de Año Nuevo, para atacar a la gente.
Cuenta la leyenda, que en China, existía un monstruo marino, que tenia atemorizado a todo el pueblo. Durante el año no se dejaba ver, pero la víspera del Ano Nuevo Chino, salía a la superficie, subía a la tierra, donde devoraba el ganado y destrozaba todo lo que encontraba a su paso. Los habitantes que vivía cerca del mar, con la llegada del Año Nuevo Chino, corrían a refugiarse lejos de sus casas.
Un año apareció en el pueblo, un hombre de pelo gris, que pidió permiso a sus habitantes para pasar la noche fuera y les aseguró que iba a cazar a la bestia. No le creyeron, pero viendo que no lo podían persuadir, lo dejaron marchar.
Cuando la bestia llegó al pueblo, como cada año, dispuesto a hacer sus destrozos, se encontró a su paso una ristra de petardos y luces. El ruido y los destellos de luz , asustaron a la bestia, que huyó despavorida Al día siguiente, cuando los habitantes volvieron a sus casas, se vieron gratamente sorprendidos al ver que sus pertenecías estaba intactas, tal como las habían dejando la noche anterior. Pero no encontraron ni rastro del hombre que les había asegurado que cazaría a la bestia. En su lugar, hallaron los elementos con los que había logrado detenerle. Los habitantes, creyeron que aquel hombre era un dios que había tomado forma humana para ayudarles a deshacerse de Nian.
Desde entonces cada año, los chinos la noche del Año Nuevo Chino, cuelgan banderas rojas , lanzan petardos y dejan las luces de las calles encendidas, para ahuyentas al Nian por si quisiera regresar.
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