Soberana del mundo subterráneo o del reino de las tinieblas. Es reconocida como la doncella de la muerte y la deidad de los mundos subterráneos. Es considerada también la madre de Kipu-tyyto, Kivutan, Vammatar, Kalma y Loviatar (hermana de Louhi) así como de numerosas plagas, enfermedades, demonios y monstruos. Es la hija o esposa (o ambas) de Tuomi, el señor de la muerte, con quien ella tutela el inframundo.
Ofrecen a los que llegan a Tuonela, una infusión he hecha de huevos de rana, serpientes jóvenes venenosas, lagartos, víboras y gusanos, conocida como la cerveza del olvido. Quien bebe esta infusión olvida que alguna vez existió y desde entonces es imposible regresar a la tierra de los vivos. Solo a Tuonetar y los hijos de Tuoni, les fue permitido abandonar Tuonela.
Uno de los pocos héroes que escapó de Tuonela fue Vaimamoinen. Este le pide a Tuoneala que le revele las tres palabras mágicas que está buscando; ésta rehúsa y le promete que nunca saldrá vivo de Tuonela. Con su varita mágica lo deja dormido y mientras duerme, su hijo de tres dedos, teje 1000 redes de hierro y cobre, para atraparlo si intenta escapar por el río. Vaimamoinen, convirtiéndose en serpiente, consigue escapar nadando entre las redes. Cuando vuelve advierte a la gente que no peque para no acabar en Tuonela.
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