Adorada como la diosa del mar por los pescadores, marineros y todo aquel que dependa del mar para su sustento.
Mazu, en su vida mortal, era una joven llamada Lin Mo, que poseía habilidades sobrenaturales y desde pequeña, tenía debilidad por el mar. Con sus poderes podía predecir el tiempo y tenia la capacidad, a través de sus sueños, de salvar a los marineros en peligro.
Después de su muerte, que ocurrió a edad muy temprana, fue deificada y se convirtió en la protectora de los que viajan por mar. Los pobladores de la isla Meizhov en la provincia de Fujian (sudeste de China), lugar en el que nació, la adoraron como una diosa, debido a los milagros que realizaba.
Se la representa vestida rojo y a menudo se la ve flotando en el mar. Los nadadores usan este color para destacar entre los barcos y las oscuras agua marinas. Sus ropas son habituales de una emperatriz, adornada con joyas. Empuña una tabla o vara ceremonial como símbolo de su poder. En su cabeza luce el tocado imperial y la hace reconocible como una mujer de gran poder.
Va a acompañada, de vez en cuando, por dos guardianes: Quianliyan, Ojos que pueden ver mil millas, y Shunfrng’er, Oídos que pueden oír el viento. Son demonios celestiales que representan la vista, y el oido, respectivamente, Simbolizan la capacidad para escuchar y ver a los marineros que están en apuros, sin importar la distancia a la que estén. Antes de convertirse en sus protectores, ambos le pidieron matrimonio. Mazu aceptó con una condición: se casaría con quien la derrotara en combate. Durante la batalla, Mazu, sometió a los dos demonios gracias a sus habilidades en las artes marciales y además con la ayuda de un pañuelo mágico de seda, que les inyectó arena en los ojos, cegándolos.
Una de sus historias más famosas, relata como salvó a su padre y hermanos de un naufragio. Una noche su padre y cuatro de sus hermanos, salieron con su barco al mar, cuando les sorprendió una terrible tempestad. Mazu, temiendo por su vida, cayó en trance y en este sueño, hizo un terrible esfuerzo por salvarles y devolverles sanos y salvos a casa. Consiguió salvar a su padre y tres de sus hermanos, en otras versiones se habla de sus hermanos, pero no de su padre. Esto sucedió justo antes de que su madre, la despertara del trance en el que había caído y se desvaneciera el hechizo.
Hay unas cuantas versiones que explican como murió y se reunió en los cielos con los otros dioses. En todas ellas permanece virgen, por decisión propia. Una de ellas relata que Mazu, después del incidente ocurrido con su padre y hermanos, ascendió a un montaña, contaba 28 años. En la cima, mientras meditaba, descubrió el Tao, e inspirada saltó del pico más alto, voló a los cielos, donde fue reconocida como una diosa.
La segunda cuenta, que desesperada por creer que su padre había muerto, se lanzó al mar en su busca, acabando muerta de agotamiento, peleando con las olas tumultuosas. Se convirtió en un fantasma, después de su muerte y su espíritu se convirtió en guardián y protector de los marineros y pescadores.